La sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) en el asunto «Cártel Bancario» se ha publicado hoy y confirma la posición de la Autoridad de la Competencia (AdC), rechazando los argumentos de los bancos.
En 2019, la AdC impuso multas por un total de 243 millones de euros por una práctica continuada de 14 bancos, que intercambiaron información sensible no pública entre 2002 y 2013, lo que permitió reducir la competencia en las condiciones comerciales de los préstamos a la vivienda, los préstamos al consumo y los préstamos a las pequeñas y medianas empresas (PYME). 12 bancos recurrieron la decisión de la AdC ante el Tribunal de Defensa de la Competencia (TCRS), dos de los cuales habían confesado la infracción y, por tanto, no habían pagado multa (Barclays) o les había sido reducida en un 50% (Montepío).
En abril de 2022, el TCRS confirmó todos los hechos relativos a la infracción, pero suspendió el procedimiento y pidió al TJUE aclaraciones sobre la interpretación del Derecho europeo aplicable en este caso. La cuestión era si el TCRS estaba en lo cierto al considerar que esta práctica es una «restricción por el objeto» en el sentido del artículo 101 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea, por ser intrínsecamente susceptible de dañar la competencia y, por tanto, no era necesario demostrar ningún efecto negativo específico.
En octubre de 2023, el Abogado General Rantos ya había sugerido que el Tribunal se pronunciara en el sentido hoy conocido. La Comisión Europea y los Estados miembros que presentaron sus observaciones también defendieron esta postura.
La Sentencia de hoy confirma que el TPC estaba en lo cierto al concluir que los intercambios de información entre bancos portugueses durante 11 años podían restringir la competencia y están prohibidos por la legislación en materia de competencia.
En particular, el TJUE ha declarado que:
“El artículo 101 TFUE, apartado 1, debe interpretarse en el sentido de que debe calificarse de restricción de la competencia por su objeto un amplio intercambio recíproco y mensual de información entre entidades de crédito competidoras que tiene lugar en mercados altamente concentrados y con elevadas barreras de entrada y que tiene por objeto las condiciones aplicables a las operaciones realizadas en dichos mercados, en particular los diferenciales y las variables de riesgo actuales y futuros, así como los valores de producción individualizados de los participantes en dicho intercambio, en la medida en que al menos los diferenciales así intercambiados son los que dichas entidades se proponen aplicar en el futuro".
A la vista de esta Sentencia, se espera que el TCRS confirme la decisión de la AdC sobre la existencia de la infracción.
Al mismo tiempo, Ius Omnibus está interponiendo cinco acciones colectivas ante el TCRS para compensar a los consumidores portugueses por los pagos excesivos realizados al contratar créditos y adquirir bienes y servicios de empresas que, durante ese período, también contrataron créditos. El perjuicio total causado por el «Cártel Bancario» se estima en más de 5.500 millones de euros.
Ius hará todo lo posible para que estas demandas sean resueltas con celeridad y para que los consumidores reciban indemnizaciones por los daños causados por la colaboración entre los principales bancos portugueses a lo largo de más de 11 años.