El 19 de julio de 2021, la asociación de protección de los consumidores Ius Omnibus presentó una demanda colectiva ante el Tribunal de Distrito de Lisboa, con el fin de restablecer la legalidad y defender a los consumidores portugueses perjudicados por las prácticas ilegales de Apple en relación con la transmisión de información y publicidad engañosas sobre la resistencia a los líquidos de los iPhones. Si prospera, la demanda condenará a Apple a abstenerse de hacer publicidad engañosa a este respecto en el futuro y a pagar una indemnización a todos los propietarios de iPhones 7 a 12. Se calcula que cada consumidor representado tendrá derecho a una indemnización media de 101 euros, que se corresponde con una indemnización global de 137 millones de euros.
Ius Omnibus está representado en esta acción por el bufete de abogados Sousa Ferro & Associados.
La acción colectiva (en Portugal, denominada «acción popular») interpuesta por Ius Omnibus defiende los intereses difusos e individuales homogéneos de los consumidores.
Dicha acción se ampara en la Ley portuguesa de Acción Popular (Ley n.º 83/95), y se justifica en prácticas de Apple que vulneran:
a) Los artículos 10.1, 11.1 y 12 del Código de la Publicidad portugués;
b) Los artículos 4, 6.b), 7.1.b) y/o g) y/o 9.1.a) y b) y/o 5.1 de la Ley portuguesa de Prácticas Comerciales Desleales;
c) Los artículos 4, 7.4 y 8.1.a) y 2 de la Ley portuguesa de Defensa del Consumidor;
d) El artículo 2.1, de la Ley portuguesa de Venta y Garantías de Bienes de Consumo; y
e) El artículo 102 del TFUE y el Artículo 11 de la Ley portuguesa de Defensa de la Competencia.
El presente recurso se basa, en parte, en comportamientos de Apple identificados por las autoridades italianas. En particular, la Resolución de 27 de octubre de 2020 de la Autoritá Garante della Concorrenza e del Mercato (asunto n.º 28433) se refiere a características de iPhones e información sobre características de estos dispositivos y mensajes publicitarios de Apple que eran y son homogéneos en Italia y Portugal.
Desde el 16 de septiembre de 2016 hasta la fecha, Apple ha estado vendiendo varios modelos de iPhone (iPhone 7, iPhone 7 Plus, iPhone 8, iPhone 8 Plus, iPhone X, iPhone XS, iPhone XS Max, iPhone XR, iPhone 11, iPhone 11 Pro, iPhone 11 Pro Max, iPhone SE (2ª versión), iPhone 12, iPhone 12 Mini, iPhone 12 Pro, iPhone 12 Pro Max), comunicando a los consumidores, a través de la información sobre las características del producto y la publicidad de la firma, de que estos smartphones tienen determinadas capacidades de resistencia al agua.
En particular, la información y la publicidad difundida por Apple sobre sus iPhones tenían por objeto y por efecto persuadir a los consumidores de que estos teléfonos móviles: (i) Pueden exponerse o incluso sumergirse ocasionalmente en agua u otros líquidos, durante períodos limitados y a profundidades limitadas; (ii) Pueden (y deben) lavarse con agua corriente cuando están sucios; y (iii) Pueden utilizarse para hacer fotografías o películas bajo la lluvia o en el mar, etc., sin que tales sucesos o usos dañen los teléfonos móviles en cuestión.
Sin embargo, los modelos de iPhone citados no tienen las características de resistencia al agua y a otros líquidos que fueron y son anunciadas y publicitadas por Apple. Incluso breves inmersiones en pequeñas cantidades de agua u otros tipos de exposición a líquidos dentro de los parámetros de resistencia anunciados por Apple son capaces de dañar, y han dañado efectivamente, algunos de los iPhones en cuestión, obligando a proceder a su reparación o sustitución.
La publicidad y la información facilitadas por Apple sobre los iPhones son engañosas y han inducido a los consumidores a creer que estos productos estaban equipados con propiedades de resistencia a los líquidos que permitían ciertos usos para los que no estaban –ni están– preparados, induciéndoles así a tomar decisiones comerciales que, de otro modo, no habrían tomado, en particular en relación con el precio que habrían pagado por los iPhones.
Además, la garantía ofrecida por Apple para los iPhones excluye todos y cada uno de los daños causados sobre estos productos por líquidos, independientemente del tipo de exposición a líquidos que se haya producido. Por regla general, Apple se niega a reparar o sustituir a sus expensas los iPhones que, dentro del período de garantía, resulten dañados por la exposición al agua u otros líquidos, independientemente de las circunstancias en que se haya producido este daño (es decir, incluso si se ha producido dentro de los parámetros de resistencia a líquidos anunciados por Apple).
Están representados en esta demanda colectiva todos los consumidores residentes en Portugal o en la Unión Europea que hayan comprado un iPhone en Portugal, de un modelo comprendido entre el iPhone 7 y el iPhone 12 (ambos inclusive), entre septiembre de 2016 y la presentación de esta demanda. A estos efectos, una compra en Portugal se define como una compra en efectivo o a crédito, en una tienda física o a distancia, cuando el comprador reside en Portugal, incluso si la tienda tiene su sede en otro país.
Los consumidores no tienen que hacer nada para ser representados y tener derecho a una indemnización en caso de que la acción prospere.
Cualquier consumidor que no desee ser representado en esta acción puede ejercer el derecho de renuncia notificando al tribunal esta intención. Los consumidores también pueden decidir intervenir en el procedimiento en apoyo de Ius Omnibus.
El comportamiento de Apple ha perjudicado a todos los consumidores portugueses que adquirieron un iPhone entre septiembre de 2016 y la actualidad (desde el iPhone 7 hasta el iPhone 12), provocando un aumento artificial del precio de los iPhones (sobreprecio). Si los consumidores conocieran las verdaderas características de resistencia al agua de los iPhones, los riesgos de la exposición a líquidos y la negativa de Apple a reparar o reemplazar iPhones dañados por la exposición a líquidos, dichos teléfonos menos habrían tenido un valor inferior de cara al usuario y, en consecuencia, sus precios se habrían visto reducidos.
Ius Omnibus estima que las prácticas ilícitas de Apple causaron un sobreprecio del 15%, lo que se traduce en una indemnización media para cada consumidor representado de 101 euros por iPhone, y una indemnización global adeudada por Apple de 137 millones de euros.
Muchos de los consumidores portugueses que compraron estos iPhones también se vieron perjudicados porque, dentro del plazo legal de garantía, tuvieron que soportar la pérdida de valor y funcionalidad de sus teléfonos móviles, o los costes de reparación o sustitución de los mismos, porque resultaron dañados por la exposición a líquidos que, según Apple, no deberían haber causado ningún daño a sus productos, negándose la empresa a asumir estos costes en virtud de la garantía. Evidentemente, estos consumidores también tienen derecho a una indemnización, pero su situación debe analizarse individualmente.
Se invita a los consumidores que se encuentren en esta situación, es decir, que hayan incurrido en gastos de reparación o sustitución de sus iPhones dentro del período de garantía de 2 años, a que se pongan en contacto con Ius Omnibus para aclarar las opciones de que disponen para defender sus derechos y obtener la indemnización adicional debida.
Ius solicita al Tribunal que:
a) Declare la infracción lesiva para los intereses difusos y los derechos de los consumidores y ordene a Apple que lo reconozca públicamente (incluida la publicación de anuncios en periódicos nacionales);
b) Condene a Apple a cesar en estas prácticas ilícitas;
c) Condene a Apple a indemnizar a todos los consumidores portugueses afectados por el perjuicio derivado de los sobreprecios pagados;
d) Declare la obligación de Apple de indemnizar a todos los consumidores portugueses que hayan sufrido daños como consecuencia de la reparación o sustitución de iPhones, permitiéndoles reclamar esta indemnización posteriormente.
El mecanismo de indemnización masiva de los consumidores aquí utilizado, previsto en las normas portuguesas de acción colectiva, aún no ha sido puesto en práctica por completo. Sin embargo, según la ley, si el tribunal falla a favor de Ius Omnibus ocurrirá lo siguiente:
1) El Tribunal fijará el importe global de la indemnización que Apple deberá pagar a los consumidores, que se depositará en un fondo de indemnización;
2) El Tribunal designará una entidad responsable de la gestión del fondo de indemnización, incluida la recepción, gestión y pago de las indemnizaciones a los consumidores perjudicados;
3) El Tribunal fijará un plazo para que los consumidores reclamen su parte de la indemnización, y esta información se hará pública de diversas formas;
4) Los consumidores tendrán que ponerse en contacto con la entidad que gestiona el fondo de indemnización, así como enviar las pruebas decididas por el tribunal y las instrucciones de pago, para recibir su parte de la indemnización;
5) Al final del plazo legalmente establecido, si sobra una parte de la indemnización global que no haya sido solicitada por los consumidores representados:
(i) Dicha cantidad se destinará al pago de los gastos en que haya incurrido Ius Omnibus como consecuencia de la acción; y
(ii) El remanente se entregará al Ministerio de Justicia, para que lo destine a apoyar el acceso al derecho y a la justicia, incluyendo la promoción de acciones colectivas.
Los consumidores no tienen que ponerse en contacto con el Tribunal ni con Ius Omnibus, pero puede interesarles hacerlo.
Todos los consumidores que compraron iPhones en Portugal entre septiembre de 2016 y julio de 2021 están automáticamente representados en esta demanda colectiva. Si no quieren estar representados, tendrán que ejercer su derecho de exclusión voluntaria. Si desean estar representados, no necesitan hacer nada más por ahora para tener derecho a una indemnización si Ius Omnibus gana este asunto. En caso de éxito, los consumidores tendrán que ponerse en contacto con la organización designada por el tribunal para reclamar su indemnización al final de proceso. No obstante, si desean intervenir en la acción en apoyo de Ius Omnibus, pueden hacerlo dentro del plazo fijado por el Tribunal.
Todos los consumidores que posean estos iPhones pueden ponerse en contacto con Ius Omnibus ahora e inscribirse como consumidores representados en esta acción, garantizando así que estarán informados de todos los acontecimientos decisivos en este caso y que no perderán el plazo para reclamar la indemnización cuando llegue el momento oportuno.
Invitamos especialmente a los consumidores que hayan sufrido daños en sus iPhones por exposición a líquidos a que se pongan en contacto con Ius Omnibus y nos cuenten sus historias. Recoger más ejemplos de este tipo de incidentes contribuirá al éxito de esta acción.
Si has visto tu iPhone dañado por líquidos y Apple se ha negado a repararlo o sustituirlo (dentro del periodo de garantía), puedes ponerte en contacto con Ius Omnibus para pedir aclaraciones sobre cómo obtener una compensación adicional por ello. Desde Ius Omnibus, te recomendamos que no esperes al resultado de esta demanda colectiva para informarte y emprender acciones en estos casos, para no correr el riesgo de que tus derechos prescriban.
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